Há»™i đồng gồm 23 TÆ° tế, 23 Luáºt sÄ©, 23 Kỳ lão và hai vị chánh phó chủ
tịch, cá»™ng cả là 71 há»™i viên. NhÆ°ng đếm hôm ấy Há»™i đồng vắng mặt nhiá»u ngÆ°á»i ;
một số hội viên không đến, vì ngại lúc đêm hôm, một số nữa không đến vì có thiện
cảm với vị tiên tri thà nh Nazareth, như các ông Nicôđêmô, và Giuse ở Arimathêa.
Tuy nhiên theo pháp lý chỉ cần 23 há»™i viên có mặt là cÅ©ng đủ quyá»n để biểu
quyết. Ãêm hôm ấy các há»™i viên không đến đủ cả 71 ngÆ°á»i, nhÆ°ng cÅ©ng đủ mặt đại
diện các giá»›i tÆ° tế, luáºt sÄ© và kỳ lão, dÆ°á»›i quyá»n chủ tịch của ông Caipha vÃ
Anna.
NÆ¡i Há»™i đồng là má»™t phòng rá»™ng lá»›n, thảm hoa rá»±c rỡ, phÃa trong là ghế
ngồi của các há»™i viên khoác áo trắng, hai bên là bà n giấy bà thÆ°, phÃa ngoà i lÃ
chá»— đứng của vệ binh và gia bá»™c, ngÆ°á»i cầm roi, ngÆ°á»i cầm giáo. Hôm ấy Há»™i đồng
há»p ban đêm, nên có cả ngÆ°á»i cầm đèn và cầm Ä‘uốc. Quân lÃnh Ä‘iệu Chúa và o giữa
phòng há»™i đứng trÆ°á»›c mặt vị chủ tịch, dÆ°á»›i ánh lá»a của mấy bó Ä‘uốc nhá»±a thông.
Ãnh lá»a láºp lòe tá»a trên các mặt há»™i viên má»™t ánh sáng hung hung Ä‘á» lợt và in
trên tÆ°á»ng những bóng Ä‘en trông ghê sợ tá»±a bóng ma. Bầu không khà trong phòng
há»™i nặng ná» khó thở. Má»i ngÆ°á»i nhìn Chúa vá»›i cặp mắt hung tà n giáºn ghét.
Chúa đứng thẳng ngÆ°á»i, hai tay bị trói, tóc râu phá» phạc, mặt hốc hác, mắt
nhìn vá» xa, chiếc áo khoác ngoà i nhiá»u chá»— thủng, và nhiá»u chá»— có vết máu. Ngà i
có vẻ nhÆ° bị má»™t lủ hung đồ đánh Ä‘áºp, và hà nh hạ trong má»™t cÆ¡n giáºn Ä‘iên cuồng
quái ác.
Các hội viên đã định trước với nhau một bản án tỠcho Ngà i, nhưng mặt ngoà i,
há» còn muốn giữ mấy thể thức. TrÆ°á»›c hết, há» Ä‘Æ°a nhiá»u ngÆ°á»i và o là m chứng, vu
cho Chúa những tá»™i đáng chết, nhÆ°ng các chứng đó Ä‘á»u là chứng gian, nên các lá»i
cung khai của há» mâu thuẫn và bất hợp. Thế mà theo Luáºt, phải có hai chứng tá
hợp nhau mới được kết án tội nhân. Thà nh ra cả hội đồng cùng lúng túng. Giữa lúc
đó, có hai chứng nhân lợi hại do Thượng tế Anna mua chuá»™c, đứng dáºy vu cáo Ngà i
tá»™i Ä‘e phá Ãá»n Thá» rằng :
--Chúng tôi đã nghe thấy nó nói : Ta
sẽ phá đổ Ãá»n thá» do tay ngÆ°á»i ta kiến tạo và trong vòng ba ngà y, Ta sẽ xây Ãá»n
thá» khác không phải bởi tay ngÆ°á»i ta là m ra.
Lá»i tố cáo trên đây đối vá»›i quan niệm của há»™i đồng trong lúc nà y, có
má»™t tÃnh cách rất hệ trá»ng. Nó có ý nghÄ©a tố giác má»™t tá»™i lá»™ng ngôn và phạm
thánh, vì đối vá»›i dân Do Thái, Ãá»n Thá» Jêrusalem là cung Ä‘iện cá»±c thánh của Ãấng
Tối Cao, Chúa Tể của toà n dân. Nên Ä‘e phá Ãá»n thá» tức là đe chÃnh Ãấng Tối
Cao, tức là khinh miệt cả má»™t dân tá»™c của Chúa. Bởi váºy theo Luáºt, ai mÆ°u phá
Ãá»n thá» sẽ bị tỠán.
NhÆ°ng sá»± thá»±c Chúa có Ä‘e phá Ãá»n thỠđâu. Má»™t ngà y kia Ä‘ang khi nghe
giảng, nhiá»u ngÆ°á»i Do Thái đòi xem Ä‘iá»u lạ, Chúa phán bảo : “Hãy phá Ãá»n
thỠnà y đi và trong ba ngà y Ta sẽ là m lại†Song theo điệu bộ và cách
nói, thì phải hiểu Ngà i chỉ vá» thân thể Ngà i, má»™t Ä‘á»n thá» sống Ä‘á»™ng của Chúa,
chứ không phải Ä‘á»n thá» bằng cẩm thạch ở Jêrusalem. Phải ! Thân thể Ngà i sẽ chết
Ä‘i và ngà y thứ ba sẽ Phục Sinh, đó là chÃnh ý nghÄ©a của Ngà i khi nói
“Phá Ä‘i và xây lại†Cái đó rất Ä‘Ãch thá»±c và rõ rệt, tá»›i ná»—i hai
ngÆ°á»i chứng nhân vừa vu oan xong, lúc phải giải thÃch liá»n đâm ra nghi hoặc,
không dám cả quyết, rồi dần dần nói bất hợp nhau và quay ra cãi nhau inh á»i.
Trong lúc chúng bất hợp nhau nhÆ° váºy, Chúa chỉ cần nói má»™t câu cÅ©ng đủ
là m chúng hổ thẹn và ngã lẽ. Nhưng Ngà i vẫn đứng nhìn im lặng. CỠchỉ im lặng
của Ngà i là m các há»™i viên nhăn mặt tức giáºn. Thượng tế Caipha đứng phắt lên,
nhìn thẳng và o Ngà i và nói gắt nhÆ° ngÆ°á»i bị giáºt gân :
--Ông không đáp lại những Ä‘iá»u ngÆ°á»i
nà y tố cáo ông ư ?
Nhưng Ngà i cà ng thản nhiên và im lặng, không nói một tiếng. Sự im lặng
của Ngà i có ý nghĩa rất hùng hồn và hiên ngang, khiến phiên tòa lộ vẻ một vở
kịch sắp biến thà nh má»™t trò cÆ°á»i. Không khà trong phòng há»™i bế tắc. Các quan tòa
ngượng nghịu quay nhìn nhau rồi nhìn Thượng tế. Nhưng Caipha đã chợt nghĩ ra một
kế buá»™c lòng ngÆ°á»i bị cáo phải nói. Ông đổi cá» chỉ lại và trang nghiêm nói dằn
từng tiếng một :
--Nhân danh Thiên Chúa, Ãấng Hằng Hữu,
ta buá»™c ông phải nói cho ta hay, ông có phải là KiTô Con Ãức Chúa Trá»i không
?
Nghe câu há»i có ý nghÄ©a, cả há»™i đồng mừng và nÃn thở chá» Ngà i đáp. Há»
hiểu lầm : Nếu tự xưng là Con Thiên Chúa, Ngà i sẽ bị buộc và o tội lộng ngôn. Nếu
chối, Ngà i sẽ bị khép và o tá»™i mê hoặc dân chúng. Cả hai tá»™i cùng bị tá»
án...NhÆ°ng đối vá»›i Ngà i, đó là cÆ¡ há»™i rất tốt để công khai tuyên bố tÆ°á»›c vị vÃ
uy quyá»n cao đại của Ngà i, tuy biết đối phÆ°Æ¡ng sẽ lạm dụng lá»i tuyên bố đó để
kết an Ngà i cách bất công. Từ trước đến giỠNgà i im lặng để phản kháng cỠchỉ
gian ngoa và ác Ä‘á»™c của há», cÅ©ng nhÆ° để ngầm tá» mÆ°u gian của há» Ä‘á»u thất cách.
Nghĩa là Ngà i không thèm thưa lại và hỠkhông thể buộc cho Ngà i những trạng tội
mà hỠtưởng sẽ buộc được. Nhưng bây giỠcảm thấy bất lực, hỠphải nại đến thánh
danh Thiên Chúa má»™t cách kÃnh cẩn trang nghiêm để biết sá»± tháºt. Mà thánh danh đó
dầu phát xuất bởi miệng má»™t kẻ bất xứng cÅ©ng vẫn đáng tôn vinh. Ãà ng khác nữa,
Ngà i xuống thế là sở dÄ© để là m vinh danh Thiên Chúa, hy sinh tÃnh mạng vì Thiên
Chúa, Ngà i không sợ chết như Tông đồ Phêrô đâu. Nên bây giỠNgà i cũng muốn dựa
và o danh Thiên Chúa, chứng thá»±c sứ mạng và quyá»n lá»±c của Ngà i, tuy biết địch thù
sẽ hoa mắt trÆ°á»›c ánh mạc khải chói lá»i của Ngà i, và đi và o con Ä‘Æ°á»ng tối tăm tá»™i
lỗi. Tuy nhiên lòng từ bi quảng độ của Ngà i còn ở một lối thoát cho hỠbằng câu
sau đây :
--Tôi nói với các ông, các ông cũng
chẳng tin tôi, và tôi há»i các ông, các ông cÅ©ng không thÆ°a lại.
NhÆ°ng há» cố chấp và mù quáng, không những Caipha mà nhiá»u há»™i
viên khác cÅ©ng đứng dáºy giÆ¡ tay và giáºn dữ nói vá»›i Ngà i :
--Thế ông là KiTô Con Ãức Chúa Trá»i Æ°
?
Ngà i hiên ngang tuyên bố :
--Phải. Ãúng nhÆ° các ông nói. Và má»™t
ngà y kia các ông sẽ thấy Con NgÆ°á»i ngá»± bên hữu Ãấng Toà n Năng Hằng Hữu, cùng uy
nghi hiện đến trên những đám mây.
Lá»i tuyên bố của Ngà i ứng hợp vá»›i hai câu tiên tri trong Cá»±u Ước. Má»™t
câu của ÃavÃt
“Chúa Cứu Thế ngá»± bên hữu Ãức Chúa Cha†má»™t câu của Daniel
“ Con NgÆ°á»i sẽ đến trên những đám mây và sẽ thống trị muôn dân vá»›i má»™t
quyá»n lá»±c không giá»›i hạn.†Nhắc lại lá»i tiên tri đó, Chúa muốn chứng tá»
Ngà i là vị Cứu Thế các tiên tri đã nói xưa.
Ãáng lẽ ra , Nghe Ngà i tuyên bố nhÆ° thế, Caipha và các há»™i viên rùng
mình khiếp sợ và thôi là m ác mới phải. Nhưng ngược hẳn lại, tội ghét Chúa đã là m
quáng mắt linh hồn của há», nên nghe Ngà i tuyên bố, Thượng tế Caipha giả bá»™ tởm
gớm, xé áo ngoà i ra và kêu lên :
--Nó phạm thượng ! Nó phạm thượng !
Chúng ta còn cần gì chứng tá nữa. Chúng ta đã nghe chÃnh miện nó nói phạm thượng
! Váºy các ông nghÄ© phải xá» sao cho đúng ?
Theo tục Do Thái, khà nghe ai nói phạm thượng, ngÆ°á»i ta quen xé áo
ngoà i ra từ cổ đến bụng, để chỉ ná»—i Ä‘au lòng, phẫn ná»™ và tởm gá»›m. Trong trÆ°á»ng
hợp trên đây, Caipha đã xé áo ngoà i để giả bộ đau lòng và tởm gớm. Thấy Caipha
cá» Ä‘á»™ng nhÆ° thế, má»™t cá» Ä‘á»™ng đã dá»± tÃnh, các há»™i viên liá»n rầm rá»™, dáºm chân giÆ¡
tay, và ráºp tiếng rống nhÆ° ngÆ°á»i hốt hoảng :
--Nó đáng chết ! Nó đáng chết
!
Tiếng rống của hỠnghe rùng rợn, như kết tinh bao nỗi thù hằn tức bực
và uất háºn. Sau đó há» chồm và o Chúa nhÆ° lÅ© sói nhảy chồm và o con chiên. HỠđấm, há»
đánh, há» tát, há» vả, há» nhổ. Tóm lại há» là m cho Chúa hết má»i khổ hình bấy giá» há»
có thể nghÄ© ra. Há» muốn diệt tan Ngà i dÆ°á»›i cÆ¡n bão đánh Ä‘áºp, và muốn dìm Ngà i
xuống vá»±c thẳm khổ nhục chua cay. Theo tinh thần Luáºt, Há»™i đồng phải há»p ban
ngà y, và các há»™i viên phải bá» phiếu riêng má»›i có giá trị. NhÆ°ng đêm hôm nay, Lá»
Luáºt chỉ còn là chữ chết. Há» khống đếm xỉa đến nữa. GiỠđây lòng há» ghét Chúa đã
lấn át cả tinh thần Luáºt, cả má»i e dè và ngượng nghịu. Nên há» thả lá»ng cho ngÅ©
quan tha hồ hà nh ác để “Con Ãức Chúa Trá»i†được hả dạ trong nhục nhã Ä‘au thÆ°Æ¡ng
!
Hà nh hung thá»a mãn, há» lui vá» phòng bên cạnh để tìm kế váºn Ä‘á»™ng vá»›i
quan Tổng trấn xỠNgà i cho chóng. Thượng tế Caipha hãnh diện vỠmưu mô của mình
đã kết quả. Nét mặt hân hoan, ông mỉm cÆ°á»i nhìn hai cái giải áo đã xé phá»›t phá»›i
theo nhịp bÆ°á»›c nhÆ° lá cá» của ngÆ°á»i chiến thắng. NhÆ°ng ông có ngỠđâu ngà y hôm ấy
má»™t chiếc áo khác quý hÆ¡n, đó là chiếc mà n lá»›n của Thánh Ä‘Æ°á»ng sẽ bị xé nhÆ°
chiếc áo của ông, để chỉ giáo hội mà ông là m thủ lãnh, sẽ bị phế bãi, và những
kẻ nối quyá»n ông, chỉ còn là những ngÆ°á»i TÆ° tế bất hợp pháp, thiếu hẳn xứ mạng
thiêng liêng của Ãấng Tối Cao. Ông cà ng không ngá» rằng bốn mÆ°Æ¡i năm nữa, chÃnh
chiếc áo cẩm thạch muôn mà u của Thánh Ä‘Æ°á»ng Jêrusalem cÅ©ng sẽ bị những bà n tay
hung tà n của quan La Mã xé rách.
Lúc trở bÆ°á»›c lui vá», Caipha trao Chúa cho đám
gia bộc và vệ binh canh giữ. Quân hạ đẳng nà y, theo gương của Hội đồng và biết ý
Caipha, giở hết trò hà nh khổ Chúa. Chúng thi nhau và đổi lượt nhau hà nh hạ Ngà i
quả má»™t tá»™i nhân vô phÆ°Æ¡ng chống cưỡng. Thú tÃnh ác Ä‘á»™c của chúng nhÆ° bị kìm hãm
từ lâu, nay bùng nổi dáºy nhÆ° cÆ¡n lốc.
Chúng trợn mắt, nghiến răng và nhăn mặt má»™t cách thô bỉ đến rợn ngÆ°á»i ! Miệng
chúng quát tháo kêu la nhÆ° thú dữ. Chúng say máu hÆ¡n say ruợu. Chúng Ä‘áºp, chúng
đánh, chúng vả, chúng tát Ngà i. Hai măr Ngà i hoa lên, mặt Ngà i sÆ°ng và bầm tÃm.
Toà n thân Ngà i rÅ© rượi dÆ°á»›i tráºn mÆ°a roi. Hai tay Ngà i run giáºt giữa những nút
thừng xiết chặt bên cạnh cột đá. Nhưng đêm giá lạnh còn dà i. Chúng muốn sưởi
mình bằng cách váºn Ä‘á»™ng chân tay và những tâm tÃnh quái ác, cÅ©ng nhÆ° chúng muốn
rút ngắn thá»i giá» bằng những trò chÆ¡i man rợ của chúng, bằng những khổ hình
chúng được dịp tặng cho thân thể một nhà tiên tri. Chúng đổi lượt nhau
đánh Ngà i ở sau lÆ°ng, ở trên vai, ở đỉnh đầu, ở trÆ°á»›c ngá»±c. Chúng giáºt tóc vÃ
râu Chúa. Chúng xỉ mạ Ngà i những câu rất thô hèn và chua chát. Chúng nghĩ được
cách nà o sỉ nhục Ngà i, chúng liá»n thi hà nh cách ấy. Mấy đứa trong bá»n chúng vừa
nhổ nÆ°á»›c bá»t và o mặt Ngà i vừa chế diá»…u. Mấy đứa khác nghÄ© má»™t cách lạ hÆ¡n ;
chúng lấy miếng giẻ rách dÆ¡ bẩn bịt mắt Ngà i, vừa đánh vừa há»i nhạo:
“Hãy bói xem ai đánh ngÆ°Æ¡i ?†Hay là “Nà o KiTô, nhà tiên tri thấu hết má»i sá»±, hãy nói cho chúng ta hay
ai đánh ngÆ°Æ¡i đó ?†Tóm lại chúng đánh Ä‘áºp và sÄ© nhục Ngà i đủ má»i cách
theo đà ác tÃnh của chúng, để thân thể yếu má»m của Ngà i ta nát dÆ°á»›i sức nặng cá»±c
hình và tâm hồn Ngà i no thá»a trong sầu tủi uất ức.
Ãánh Ä‘áºp chán chúng má»›i để Chúa ngồi yên bên cá»™t đá. Và Ngà i đã đổi ra
khác ! Toà n thân Ngà i đầy những vết thÆ°Æ¡ng ; chân tay thâm tÃm, lÆ°ng loang lổ
vết máu lẫn vá»›i vết roi, từng giá»t máu ở tai, ở mắt, ở mÅ©i. Mặt Ngà i sÆ°ng lên.
Mấy má»› tóc do nÆ°á»›c bá»t hay do máu và mồ hôi dÃnh bết lại. Mấy má»› tóc khác rÅ©
xuống vô tráºt tá»± vá» phÃa trÆ°á»›c, che khuất má»™t phần hai bên má rồi nằm lẫn vá»›i
đám râu thưa xỠxạc. Trước kia tôn nhan Ngà i uy nghi cao cả, rạng ánh khiết tịnh
lẫn mÄ© miá»u của nhân tÃnh và thần tÃnh, song bây giỠánh vinh quang ấy đã tắt
mất. NhÆ°ng thôi, vì muốn hiển vinh Ãức Chúa Cha và yêu nhân loại. Ngà i vui lòng
chịu đựng cả, và còn ước mong cho chén đắng cà ng đầy thêm !
(Còn Tiếp) = GiuÄ‘a Tá»± Váºn |