Há»™i đồng gồm 23 TÆ° tế, 23 Luật sÄ©, 23 Kỳ lão và hai vị chánh phó chủ tịch, cá»™ng cả là 71 há»™i viên. NhÆ°ng đếm hôm ấy Há»™i đồng vắng mặt nhiều người ; má»™t số há»™i viên không đến, vì ngại lúc đêm hôm, má»™t số nữa không đến vì có thiện cảm vá»›i vị tiên tri thành Nazareth, nhÆ° các ông Nicôđêmô, và Giuse ở Arimathêa. Tuy nhiên theo pháp lý chỉ cần 23 há»™i viên có mặt là cÅ©ng đủ quyền để biểu quyết. Ðêm hôm ấy các há»™i viên không đến đủ cả 71 người, nhÆ°ng cÅ©ng đủ mặt đại diện các giá»›i tÆ° tế, luật sÄ© và kỳ lão, dÆ°á»›i quyền chủ tịch của ông Caipha và Anna.

  NÆ¡i Há»™i đồng là má»™t phòng rá»™ng lá»›n, thảm hoa rá»±c rỡ, phía trong là ghế ngồi của các há»™i viên khoác áo trắng, hai bên là bàn giấy bí thÆ°, phía ngoài là chá»— đứng của vệ binh và gia bá»™c, người cầm roi, người cầm giáo. Hôm ấy Há»™i đồng họp ban đêm, nên có cả người cầm đèn và cầm Ä‘uốc. Quân lính Ä‘iệu Chúa vào giữa phòng há»™i đứng trÆ°á»›c mặt vị chủ tịch, dÆ°á»›i ánh lá»­a của mấy bó Ä‘uốc nhá»±a thông. Ánh lá»­a lập lòe tỏa trên các mặt há»™i viên má»™t ánh sáng hung hung đỏ lợt và in trên tường những bóng Ä‘en trông ghê sợ tá»±a bóng ma. Bầu không khí trong phòng há»™i nặng nề khó thở. Mọi người nhìn Chúa vá»›i cặp mắt hung tàn giận ghét.

Chúa đứng thẳng người, hai tay bị trói, tóc râu phờ phạc, mặt hốc hác, mắt nhìn về xa, chiếc áo khoác ngoài nhiều chỗ thủng, và nhiều chỗ có vết máu. Ngài có vẻ như bị một lủ hung đồ đánh đập, và hành hạ trong một cơn giận điên cuồng quái ác.

Các hội viên đã định trước với nhau một bản án tử cho Ngài, nhưng mặt ngoài, họ còn muốn giữ mấy thể thức. Trước hết, họ đưa nhiều người vào làm chứng, vu cho Chúa những tội đáng chết, nhưng các chứng đó đều là chứng gian, nên các lời cung khai của họ mâu thuẫn và bất hợp. Thế mà theo Luật, phải có hai chứng tá hợp nhau mới được kết án tội nhân. Thành ra cả hội đồng cùng lúng túng. Giữa lúc đó, có hai chứng nhân lợi hại do Thượng tế Anna mua chuộc, đứng dậy vu cáo Ngài tội đe phá Ðền Thờ rằng :

    --Chúng tôi đã nghe thấy nó nói : Ta sẽ phá đổ Ðền thờ do tay người ta kiến tạo và trong vòng ba ngày, Ta sẽ xây Ðền thờ khác không phải bởi tay người ta làm ra.

  Lời tố cáo trên đây đối vá»›i quan niệm của há»™i đồng trong lúc này, có má»™t tính cách rất hệ trọng. Nó có ý nghÄ©a tố giác má»™t tá»™i lá»™ng ngôn và phạm thánh, vì đối vá»›i dân Do Thái, Ðền Thờ Jêrusalem là cung Ä‘iện cá»±c thánh của Ðấng Tối Cao, Chúa Tể của toàn dân. Nên Ä‘e phá Ðền thờ  tức là Ä‘e chính Ðấng Tối Cao, tức là khinh miệt cả má»™t dân tá»™c của Chúa. Bởi vậy theo Luật, ai mÆ°u phá Ðền thờ sẽ bị tá»­ án.

  NhÆ°ng sá»± thá»±c Chúa có Ä‘e phá Ðền thờ đâu. Má»™t ngày kia Ä‘ang khi nghe giảng, nhiều người Do Thái đòi xem Ä‘iều lạ, Chúa phán bảo : “Hãy phá Ðền thờ này Ä‘i và trong ba ngày Ta sẽ làm lại” Song theo Ä‘iệu bá»™ và cách nói, thì phải hiểu Ngài chỉ về thân thể Ngài, má»™t đền thờ sống Ä‘á»™ng của Chúa, chứ không phải đền thờ bằng cẩm thạch ở Jêrusalem. Phải ! Thân thể Ngài sẽ chết Ä‘i và ngày thứ ba sẽ Phục Sinh, đó là chính ý nghÄ©a của Ngài khi nói “Phá Ä‘i và xây lại” Cái đó rất đích thá»±c và rõ rệt, tá»›i ná»—i hai người chứng nhân vừa vu oan xong, lúc phải giải thích liền đâm ra nghi hoặc, không dám cả quyết, rồi dần dần nói bất hợp nhau và quay ra cãi nhau inh ỏi.

  Trong lúc chúng bất hợp nhau nhÆ° vậy, Chúa chỉ cần nói má»™t câu cÅ©ng đủ làm chúng hổ thẹn và ngã lẽ. NhÆ°ng Ngài vẫn đứng nhìn im lặng. Cá»­ chỉ im lặng của Ngài làm các há»™i viên nhăn mặt tức giận. Thượng tế Caipha đứng phắt lên, nhìn thẳng vào Ngài và nói gắt nhÆ° người bị giật gân :

    --Ông không đáp lại những Ä‘iều người này tố cáo ông Æ° ?

  NhÆ°ng Ngài càng thản nhiên và im lặng, không nói má»™t tiếng. Sá»± im lặng của Ngài có ý nghÄ©a rất hùng hồn và hiên ngang, khiến phiên tòa lá»™ vẻ má»™t vở kịch sắp biến thành má»™t trò cười. Không khí trong phòng há»™i bế tắc. Các quan tòa ngượng nghịu quay nhìn nhau rồi nhìn Thượng tế. NhÆ°ng Caipha đã chợt nghÄ© ra má»™t kế buá»™c lòng người bị cáo phải nói. Ông đổi cá»­ chỉ lại và trang nghiêm nói dằn từng tiếng má»™t :

    --Nhân danh Thiên Chúa, Ðấng Hằng Hữu, ta buá»™c ông phải nói cho ta hay, ông có phải là KiTô Con Ðức Chúa Trời không ?

  Nghe câu hỏi có ý nghÄ©a, cả há»™i đồng mừng và nín thở chờ Ngài đáp. Họ hiểu lầm : Nếu tá»± xÆ°ng là Con Thiên Chúa, Ngài sẽ bị buá»™c vào tá»™i lá»™ng ngôn. Nếu chối, Ngài sẽ bị khép vào tá»™i mê hoặc dân chúng. Cả hai tá»™i cùng bị tá»­ án...NhÆ°ng đối vá»›i Ngài, đó là cÆ¡ há»™i rất tốt để công khai tuyên bố tÆ°á»›c vị và uy quyền cao đại của Ngài, tuy biết đối phÆ°Æ¡ng sẽ lạm dụng lời tuyên bố đó để kết an Ngài cách bất công. Từ trÆ°á»›c đến giờ Ngài im lặng để phản kháng cá»­ chỉ gian ngoa và ác Ä‘á»™c của họ, cÅ©ng nhÆ° để ngầm tỏ mÆ°u gian của họ đều thất cách. NghÄ©a là Ngài không thèm thÆ°a lại và họ không thể buá»™c cho Ngài những trạng tá»™i mà họ tưởng sẽ buá»™c được. NhÆ°ng bây giờ cảm thấy bất lá»±c, họ phải nại đến thánh danh Thiên Chúa má»™t cách kính cẩn trang nghiêm để biết sá»± thật. Mà thánh danh đó dầu phát xuất bởi miệng má»™t kẻ bất xứng cÅ©ng vẫn đáng tôn vinh. Ðàng khác nữa, Ngài xuống thế là sở dÄ© để làm vinh danh Thiên Chúa, hy sinh tính mạng vì Thiên Chúa, Ngài không sợ chết nhÆ° Tông đồ Phêrô đâu. Nên bây giờ Ngài cÅ©ng muốn dá»±a vào danh Thiên Chúa, chứng thá»±c sứ mạng và quyền lá»±c của Ngài, tuy biết địch thù sẽ hoa mắt trÆ°á»›c ánh mạc khải chói lọi của Ngài, và Ä‘i vào con đường tối tăm tá»™i lá»—i. Tuy nhiên lòng từ bi quảng Ä‘á»™ của Ngài còn ở má»™t lối thoát cho họ bằng câu sau đây :

    --Tôi nói vá»›i các ông, các ông cÅ©ng chẳng tin tôi, và tôi hỏi các ông, các ông cÅ©ng không thÆ°a lại.

  NhÆ°ng họ cố chấp và mù quáng, không những Caipha mà nhiều há»™i viên khác cÅ©ng đứng dậy giÆ¡ tay và  giận dữ nói vá»›i Ngài :

    --Thế ông là KiTô Con Ðức Chúa Trời Æ° ?

  Ngài hiên ngang tuyên bố :

    --Phải. Ðúng nhÆ° các ông nói. Và má»™t ngày kia các ông sẽ thấy Con Người ngá»± bên hữu Ðấng Toàn Năng Hằng Hữu, cùng uy nghi hiện đến trên những đám mây.

  Lời tuyên bố của Ngài ứng hợp vá»›i hai câu tiên tri trong Cá»±u Ước. Má»™t câu của Ðavít

“Chúa Cứu Thế ngự bên hữu Ðức Chúa Cha” một câu của Daniel “ Con Người sẽ đến trên những đám mây và sẽ thống trị muôn dân với một quyền lực không giới hạn.” Nhắc lại lời tiên tri đó, Chúa muốn chứng tỏ Ngài là vị Cứu Thế các tiên tri đã nói xưa.

  Ðáng lẽ ra , Nghe Ngài tuyên bố nhÆ° thế, Caipha và các há»™i viên rùng mình khiếp sợ và thôi làm ác má»›i phải. NhÆ°ng ngược hẳn lại, tá»™i ghét Chúa đã làm quáng mắt linh hồn của họ, nên nghe Ngài tuyên bố, Thượng tế Caipha giả bá»™ tởm gá»›m, xé áo ngoài ra và kêu lên :

    --Nó phạm thượng ! Nó phạm thượng ! Chúng ta còn cần gì chứng tá nữa. Chúng ta đã nghe chính miện nó nói phạm thượng ! Vậy các ông  nghÄ© phải xá»­ sao cho đúng ?

  Theo tục Do Thái, khí nghe ai nói phạm thượng, người ta quen xé áo ngoài ra từ cổ đến bụng, để chỉ ná»—i Ä‘au lòng, phẫn ná»™ và tởm gá»›m. Trong trường hợp trên đây, Caipha đã xé áo ngoài để giả bá»™ Ä‘au lòng và tởm gá»›m. Thấy Caipha cá»­ Ä‘á»™ng nhÆ° thế, má»™t cá»­ Ä‘á»™ng đã dá»± tính, các há»™i viên liền rầm rá»™, dậm chân giÆ¡ tay, và rập tiếng rống nhÆ° người hốt hoảng :

    --Nó đáng chết ! Nó đáng chết !

  Tiếng rống của họ nghe rùng rợn, nhÆ° kết tinh bao ná»—i thù hằn tức bá»±c và uất hận. Sau đó họ chồm vào Chúa nhÆ° lÅ© sói nhảy chồm vào con chiên. Họ đấm, họ đánh, họ tát, họ vả, họ nhổ. Tóm lại họ làm cho Chúa hết mọi khổ hình bấy giờ họ có thể nghÄ© ra. Họ muốn diệt tan Ngài dÆ°á»›i cÆ¡n bão đánh đập, và muốn dìm Ngài xuống vá»±c thẳm khổ nhục chua cay. Theo tinh thần Luật, Há»™i đồng phải họp ban ngày, và các há»™i viên phải bỏ phiếu riêng má»›i có giá trị. NhÆ°ng đêm hôm nay, Lề Luật chỉ còn là chữ chết. Họ khống đếm xỉa đến nữa. Giờ đây lòng họ ghét Chúa đã lấn át cả tinh thần Luật, cả mọi e dè và ngượng nghịu. Nên họ thả lỏng cho ngÅ© quan tha hồ hành ác để “Con Ðức Chúa Trời” được hả dạ trong nhục nhã Ä‘au thÆ°Æ¡ng !

  Hành hung thỏa mãn, họ lui về phòng bên cạnh để tìm kế vận Ä‘á»™ng vá»›i quan Tổng trấn xá»­ Ngài cho chóng. Thượng tế Caipha hãnh diện về mÆ°u mô của mình đã kết quả. Nét mặt hân hoan, ông mỉm cười nhìn hai cái giải áo đã xé phá»›t phá»›i theo nhịp bÆ°á»›c nhÆ° lá cờ của người chiến thắng. NhÆ°ng ông có ngờ đâu ngày hôm ấy má»™t chiếc áo khác quý hÆ¡n, đó là chiếc màn lá»›n của Thánh đường sẽ bị xé nhÆ° chiếc áo của ông, để chỉ giáo há»™i mà ông làm thủ lãnh, sẽ bị phế bãi, và những kẻ nối quyền ông, chỉ còn là những người TÆ° tế bất hợp pháp, thiếu hẳn xứ mạng thiêng liêng của Ðấng Tối Cao. Ông càng không ngờ rằng bốn mÆ°Æ¡i năm nữa, chính chiếc áo cẩm thạch muôn màu của Thánh đường Jêrusalem cÅ©ng sẽ bị những bàn tay hung tàn của quan La Mã xé rách.

      Lúc trở bÆ°á»›c lui về, Caipha trao Chúa cho đám gia bá»™c và vệ binh canh giữ. Quân hạ đẳng này, theo gÆ°Æ¡ng của Há»™i đồng và biết ý Caipha, giở hết trò hành khổ Chúa. Chúng thi nhau và đổi lượt nhau hành hạ Ngài quả má»™t tá»™i nhân vô phÆ°Æ¡ng chống cưỡng. Thú tính ác Ä‘á»™c của chúng nhÆ° bị kìm hãm từ lâu, nay bùng nổi dậy nhÆ° cÆ¡n lốc.

Chúng trợn mắt, nghiến răng và nhăn mặt má»™t cách thô bỉ đến rợn người ! Miệng chúng quát tháo kêu la nhÆ° thú dữ. Chúng say máu hÆ¡n say ruợu. Chúng đập, chúng đánh, chúng vả, chúng tát Ngài. Hai măr Ngài hoa lên, mặt Ngài sÆ°ng và bầm tím. Toàn thân Ngài rÅ© rượi dÆ°á»›i trận mÆ°a roi. Hai tay Ngài run giật giữa những nút thừng xiết chặt bên cạnh cá»™t đá. NhÆ°ng đêm giá lạnh còn dài. Chúng muốn sưởi mình bằng cách vận Ä‘á»™ng chân tay và những tâm tính quái ác, cÅ©ng nhÆ° chúng muốn rút ngắn thời giờ bằng những trò chÆ¡i man rợ của chúng, bằng những khổ hình chúng được dịp tặng cho thân thể  má»™t nhà tiên tri. Chúng đổi lượt nhau đánh Ngài ở sau lÆ°ng, ở trên vai, ở đỉnh đầu, ở trÆ°á»›c ngá»±c. Chúng giật tóc và râu Chúa. Chúng xỉ mạ Ngài những câu rất thô hèn và chua chát. Chúng nghÄ© được cách nào sỉ nhục Ngài, chúng liền thi hành cách ấy. Mấy đứa trong bọn chúng vừa nhổ nÆ°á»›c bọt vào mặt Ngài vừa chế diá»…u. Mấy đứa khác nghÄ© má»™t cách lạ hÆ¡n ; chúng lấy miếng giẻ rách dÆ¡ bẩn bịt mắt Ngài, vừa đánh vừa hỏi nhạo:

“Hãy bói xem ai đánh ngươi ?” Hay là “Nào KiTô, nhà tiên tri thấu hết mọi sự, hãy nói cho chúng ta hay ai đánh ngươi đó ?” Tóm lại chúng đánh đập và sĩ nhục Ngài đủ mọi cách theo đà ác tính của chúng, để thân thể yếu mềm của Ngài ta nát dưới sức nặng cực hình và tâm hồn Ngài no thỏa trong sầu tủi uất ức.

  Ðánh đập chán chúng má»›i để Chúa ngồi yên bên cá»™t đá. Và Ngài đã đổi ra khác ! Toàn thân Ngài đầy những vết thÆ°Æ¡ng ; chân tay thâm tím, lÆ°ng loang lổ vết máu lẫn vá»›i vết roi, từng giọt máu ở tai, ở mắt, ở mÅ©i. Mặt Ngài sÆ°ng lên. Mấy má»› tóc do nÆ°á»›c bọt hay do máu và mồ hôi dính bết lại. Mấy má»› tóc khác rÅ© xuống vô trật tá»± về phía trÆ°á»›c, che khuất má»™t phần hai bên má rồi nằm lẫn vá»›i đám râu thÆ°a xờ xạc. TrÆ°á»›c kia tôn nhan Ngài uy nghi cao cả, rạng ánh khiết tịnh lẫn mÄ© miều của nhân tính và thần tính, song bây giờ ánh vinh quang ấy đã tắt mất. NhÆ°ng thôi, vì muốn hiển vinh Ðức Chúa Cha và yêu nhân loại. Ngài vui lòng chịu Ä‘á»±ng cả, và còn Æ°á»›c mong cho chén đắng càng đầy thêm !

(Còn Tiếp) = Giuđa Tự Vận